не помнишь?! Это же при тебе было!
— Хозяйка меня с тобой на руках отвела на кухню, а хозяин с твоими родителями оставались в прихожей. Потом он вернулся один, сказал, что они ушли. Когда пришла полиция, они ответили, что никого не видели, никто не стучался к ним, и полиция ушла. Я так и не знаю, через какой ход они ушли, но я ведь раньше и не подозревал о существовании подземного хода! Думал, что они ушли по улице.
— Ясно, что ничего не ясно. — Лиля достала верёвку, фонарь и стала готовиться к спуску в подземелье.
— А теперь у меня мелькнула догадка! — заявил дворецкий.
— Как интересно! Слушаю тебя внимательно, — ответила Лиля.
— Может, Мещеряков занимался незаконными делишками? Откуда этот лаз в подземелье? Может, он связан с криминальными элементами и вынужден был закрыть его, чтоб не попасться при обыске?
— Даже не смей так думать! Мой отец использовал тайные ходы по службе, а когда вышел в отставку, замуровал ход.
— Почему же он солгал своим сослуживцам из полиции, что никто к нему не приходил, хотя беглецы как раз к нему и пришли?
— Потому что он благородный человек! Он увидел, что они не преступники, а нуждающиеся в помощи. Он помог им и тебе, кстати, тоже дал возможность работать у него, ничем не рискуя. И никогда больше не говори при мне, что мой отец преступник!
Лиля очень возмутилась словами дворецкого, но долго дуться на него она не могла. Она знала, что он её надёжный друг и без него она вряд ли что сможет сделать.
Закрепив верёвку у начала подземного хода, они двинулись в путь, освещая себе дорогу фонарём. Пол и стены подземного коридора были вымощены камнем, что свидетельствовало о том, что ходы сделаны искусственно, а не являются природными катакомбами. Можно было вдвоём идти рядом и оставалось ещё пространство — такова была ширина, а высота давала возможность идти, не сгибаясь. Они уже прошли однажды по этому коридору, поэтому, когда вышли в большую круглую комнату, откуда шли ходы в разные стороны, им было всё знакомо.
— Я в прошлый раз была вон в том переходе. Дай-ка карту и компас, посмотрим, куда он ведёт.
Сверив направления, они выяснили, что один из ходов ведёт к винному погребу на Волохинской. Пойдя по другому, они вышли в комнату, где были сложены лошадиные сбруи, вожжи, сёдла. Стояли какие-то непонятные агрегаты. Дворецкий взял лошадиную утварь, помял в руках, понюхал.
— Всё абсолютно новое. Очевидно, это была подпольная мастерская. Наверное, хозяев, этого скарба арестовали, а до продукции не смогли добраться. Вот и лежит теперь, невостребованная никем.
Пойдя в новом направлении, они обнаружили печь, труба которой выходила в дымоход рядом находившегося здания.
Лиля смотрела по карте и компасу и пыталась определить, в каком направлении они находятся. Тишина и темнота подземелий, немного пугавшая вначале, теперь уже стала привычной и вовсе не враждебной. Поначалу Лиля боялась встретить кого-нибудь недружелюбного в подземных переходах, но они были абсолютно пусты. Она бесстрашно ходила по коридорам, не опасаясь неприятных неожиданностей. Где-то наверху ходили люди, ездили кареты, следили за порядком полицейские, работали лавки и магазины — вообщем, жизнь шла своим чередом, светило солнце и дул свежий ветерок. А здесь, в подземелье, словно в другом мире, было тихо, темно и безлюдно.
Они вернулись домой. После первого обследования подземных лазов они склонились над картой города. Лиля стала показывать, где они прошли.
— Мы были здесь, здесь, здесь…
Оказывается, ходы были широко разветвлёнными, охватывали все части города и, возможно, выходили за его пределы. Подземные ходы были под банками, храмами, тюрьмами, больницами… Очевидно, во времена основания Херсона их рыли в качестве фортификационных сооружений. Лиля что-то слышала о земляных работах в те годы.
— Но ведь какое количество земли было извлечено из-под земли! — сказала она и они оба засмеялись над этой неловкой фразой. — Куда же могли деть такое количество земли?
— Ты же помнишь, что вокруг крепости были земляные валы? — ответил дворецкий вопросом.
Эти валы давно потеряли свой первозданный вид. То, что от них осталось, носило вид исторического памятника и было лишь фрагментом, сохранившимся у ворот крепости. Каковы же были земляные валы в первоначальном виде, Лиля даже не представляла. То ли время, то ли злая воля масона Павла I, пришедшего к власти после Екатерины и уничтожавшего её достижения, но от прежних земляных валов почти ничего не осталось, поэтому сказать точно, что вся земля из подземелий была перевезена сюда, было невозможно. Тем более что далеко не все ходы были пройдены ими, они лишь соприкоснулись с этим загадочным подземным миром, а впереди у них было ещё много открытий.
Лиля вспоминала всё, что она знала из истории основания города, и размышляла:
— Неужели такой объём земли пошёл на создание земляных валов? А может, её сбрасывали в Днепр? Ведь потом пришлось проводить дноуглубительные работы, чтобы корабли с большой осадкой смогли входить в русло Днепра.
— Лиля! Зачем тебе эта земля? Ты не о том думаешь. Давай-ка, переключайся и ответь на вопрос: для чего нам эти подземелья? Что они нам дают? Тебя интересуют потайные ходы в банки? Ты хочешь попасть в банк?…
Она покачала головой.
— У меня достаточно денег, я не собираюсь тратить свои силы и рисковать. Но эти ходы нужны, чтобы уходить и появляться в другом месте, чтобы в безвыходной ситуации исчезать бесследно.
— Но ведь ты не хотела надолго оставаться в этом городе, — сказал дворецкий. — Или ты изменила свои планы?
— Я не выяснила ничего о своих настоящих родителях. Мне надо знать, куда они двинулись из Херсона. Теперь, зная о ходах, я начинаю понимать, как они могли спрятаться от полиции. Но до конца, по-настоящему, я ещё не раскрыла их тайну. Вдруг они живы и скрываются в крестьянском рубище? Кстати, дворецкий, ты мне никогда не рассказывал о семье моих родителей, о том доме, где они жили и где ты служил. Кто-то там ещё есть из моих родственников?
— А ты не спрашивала. Так зачем я буду тебе лезть в душу с рассказом о людях, которых ты никогда не видела, не знала и вряд ли когда-нибудь узнаешь.
— Это ты зря. Не бери на себя так много и не решай за меня, что я их не увижу. Я как раз собираюсь туда поехать, посмотреть своё наследство, увидеть родственников. Так что ты должен мне рассказать о семье и дать адрес, где находится мой дом.
— Когда ты собираешься ехать? Скоро? — поинтересовался
